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Six spéciales. Il reste six spéciales avant le verdict final du Tour de Corse 2011. Six spéciales avant que Thierry Neuville (Peugeot 207 S2000) et Nicolas Gilsoul ne réussissent dans la compétition IRC ce que Bruno Thiry avait loupé d'un rien en WRC sur l'île de Beauté.

Déjà nanti de trois scratches signés lors des cinq premières spéciales, le pilote Peugeot Belgique Luxembourg a été intraitable ce vendredi après-midi, ajoutant deux meilleurs temps à son compteur personnel, tandis que la 6ème spéciale était finalement annulée suite au crash de Max et Ari Vatanen, qui se partagent la voiture #0. Si le fils est sorti indemne de l'accident, le père a par contre pris la direction de l'hôpital pour le check-up en bonne et due forme.

En attendant, Neuville continue d'enfoncer le clou, et en dépit de son tête-à-queue en début de journée, il compte 23"4 de bon sur Jan Kopecky (Skoda).

"C'est incroyable, la voiture est tout simplement parfaite, et Nicolas aussi", déclarait Thierry au terme de la 8ème spéciale.

Hier, après deux tronçons sélectifs, on se félicitait du leadership de la 207 S2000 #5, aujourd'hui, on commence à se pincer, et à se dire que la victoire est à portée de tir de Thierry, quand bien même les six spéciales restant à disputer seront tout sauf une balade de santé.

Derrière Neuville et Kopecky, Freddy Loix a repris la 3ème place à Andreas Mikkelsen dans un duel à couteaux tirés entre Skoda Fabia S2000, le pilote BFO ne pointant jamais qu'à 4"3 de Jan Kopecky. Tout peut donc encore évoluer au général. Quant à Bryan Bouffier (Peugeot), ralenti par une crevaison en début de journée, il remonte sur Pierre Campana (Peugeot), dont la première apparition en S2000 est impressionnante, le Français pointant à moins d'une minute du leader Neuville.

Allez, plus qu'une journée à stresser avant une éventuelle libération totale, et l'occasion de faire la fête à Thierry. Dieu que le Monte-Carlo paraît déjà loin...

Vincent Franssen

Le moins que l'on puisse dire, c'est que Thierry Neuville et Nicolas Gilsoul n'ont pas loupé leur entrée en matière au Tour de Corse ! Ce jeudi après-midi, les jeunes Belge ont en effet signés le meilleur chrono dans la première spéciale, Le Fangu-Notre Dame de la Serra (27,5 km), devançant tous les favoris, et s'installant aux commandes du classement général !

Neuville, qui s'est pourtant plaint d'ennuis de suspension l'ayant contraint de lever le pied à mi-parcours, a devancé la Skoda Fabia S2000 de Jan Kopcky de 7 dixièmes de seconde. Suivent dans l'ordre Andreas Mikkelsen (Skoda), Bryan Bouffier (Peugot), Guy Wilks (Peugeot) et Freddy Loix (Skoda), ce dernier ayant tout de même concédé 11"2 à Neuville.

Et de deux !

Trois heures plus tard, les concurrents repassaient une seconde fois dans cette longue et belle spéciale, et cette fois Neuville ne rencontrait pas le moindre ennui de suspension, ce qui lui permettait de signer un deuxième scratch consécutif, avec... 8 secondes pleines de bon sur un Freddy Loix qui a déjà compris qu'il devait hausser le rythme.

Kopecky, Bouffier, Wilks et Mikkelsen complétaient une fois encore le top 6, de quoi permettre à Thierry de mener au général avec 8"9 d'avance sur Kopecky, 12"4 sur Bouffier, 13"8 sur Mikkelsen et 19"2 sur Loix ! Voilà qui va placer le pilote Peugeot Belgique Luxembourg en position confortable pour aborder la deuxième étape, ce vendredi, avec au programme deux fois trois spéciales, disputées entre 9h10 et 18h00.

Vincent Franssen

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