Disputées sous un ciel nuageux et devant des tribunes biens remplies (23.000 spectateurs pour l’ensemble du week-end), les deux manches belges du championnat FIA WTCC organisées sur l’anneau de Zolder ont couronné la Seat Leon TDI de Jordi Gene puis la BMW 320si d’Andy Priaulx. Du moins à l'issue des courses.

La première manche était placée sous le sceau de la domination des Seat Leon TDI qui ne laissaient que les miettes du festin à leurs rivales. Auteur de la pole position, Gabriele Tarquini se faisait surprendre par son équipier Jordi Gene, véritablement déchaîné au passage de la ligne de départ.

Sorti vainqueur d’un passionnant duel avec le champion en titre, le pilote espagnol pointait en tête à la sortie des virages longeant le Canal Albert. Et en dépit de tous les efforts de Tarquini, Gene creusait l’écart au fil des tours pour s’imposer sans discussion face au vétéran italien.

Derrière les deux Seat de pointe, Yvan Muller résistait jusqu’au bout aux assauts de son équipier Alain Menu pour monter sur la dernière marche du podium. Dans le sillage des deux Chevrolet Cruze, la Seat de Monteiro, la Chevrolet de Huff et la Seat de Michelisz prenaient les places d’honneur. Et à courte portée de ce groupe de furieux, Andy Priaulx décrochait la 8ème place, synonyme de pole position pour la seconde manche (dont les quatre premières lignes de la grille de départ sont établies en fonction du classement inversé des huit premiers de la manche initiale).

Fort de sa position avantageuse au départ de la seconde course, la BMW d’Andy Priaulx prenait d’autant plus facilement les commandes du peloton que la Seat de Norbert Michelisz, placée à ses côtés en première ligne, éprouvait toutes les peines du monde à s’élancer.

En dépit des assauts de Rob Huff, très en verve d’un bout à l’autre, le natif de Guernesey ne lâchait pas les commandes de l’épreuve pour s’imposer avec autorité devant la Chevrolet de son compatriote. Derrière, la Seat de Monteiro, les Chevrolet Cruze de Menu et Muller et la Seat de Tarquini devaient se contenter des accessits. Quant à Jordi Gene, héros du round initial, il avait perdu toute chance dès le tour de formation suite à un problème mécanique.

Jordi Gene déclassé !

Au terme des deux manches belges du championnat du monde FIA WTCC disputées ce dimanche à Zolder, les vérifications d'après-course ont livré un verdict inattendu. Brillant vainqueur du premier round, Jordi Gene a dû déchanter en début de soirée. Les commissaires sportifs ont en effet déclassé la Seat Leon TDI du pilote espagnol et l'ont privé de sa victoire après avoir constaté que la voiture n'était pas conforme au règlement.

Au championnat, et sous réserve du droit d'appel de SR-Sport, l'équipe qui engage Jordi Gene, le classement subit quelques modifications : le Français Yvan Muller compte désormais 128 points, tandis que Gabriele Tarquini, finalement déclaré vainqueur de la première manche, suit avec 109 points, pour 105 à Andy Priaulx et 104 à Rob Huff.

Podium pour Corthals chez les Indépendants

Côté belge, Pierre-Yves Corthals tenait parfaitement son rang en première manche en décrochant une belle 13ème place, la 2ème dans la catégorie des indépendants. Longtemps leader, Pilou se faisait surprendre par la BMW du Danois Poulsen à quelques encablures de l’arrivée mais résistait crânement aux assauts des deux autres 320si d’Hernandez et Bennani. "Au fil des tours et avec l’usure des pneus, j’avais de plus en plus de mal à contenir les BMW qui me suivaient au freinage de l’épingle, expliquait le liégeois à sa descente du podium. Et au 9ème tour, Poulsen m’a poussé franchement pour m’écarter de la trajectoire et prendre le commandement. Ceci dit, je suis satisfait. Il était difficile de faire mieux…"

La seconde joute était nettement moins emballante pour le pilote Exagon qui restait scotché sur la grille de départ et s’élançait dernier. Contraint à une éprouvante course-poursuite, le Liégeois coupait la ligne d’arrivée en 15ème position, à la 5ème place du Trophée des indépendants.

Pour sa part, Vincent Radermecker affichait une triste mine. Bien décidé à remonter dans le classement après des qualifications décevantes, le pilote Chevrolet devait composer avec une monture au comportement imparfait et se contenter d’une 18ème, puis d’une 14ème place lors des deux manches.

"Alors que j’avais dû faire face à une pointe de survirage vendredi et samedi, j’ai par contre été confronté à un gros sous-virage au cours des deux courses. Et puis surtout, la pédale de freins de ma Chevrolet était très spongieuse, ce qui n’était pas fait pour me donner confiance. Dans ces conditions difficiles, j’ai vécu deux courses très frustrantes…"

(Com & Vincent Franssen)