Après les 25 Heures, la World VW Fun Cup ! Pas de doute, les équipages anglais ont marqué de leur empreinte la saison 2008 qui s’est terminée en apothéose sur le circuit du Nürburgring. La victoire est cette fois revenue à Hart-Martindale (Trucks 2 Go) qui ont devancé les Belges Van Impe-Leenders (SMR) et les Français Ferté-Illiano (911 SPI). Cette World VW Fun Cup a par ailleurs permis à Capocci-Simul-Systermans (Colson Racing) de coiffer la couronne belge.

Après des essais qualificatifs disputés vendredi sur une piste humide et dans un brouillard sans cesse plus épais, l’épreuve débute heureusement dans des conditions favorables sous la conduite d’Abraham De Groot (Scarab Racing). Celui-ci a hérité de la pole lors d’un tirage au sort peu favorable à certains ténors comme Decultot-Bonnel-Mathon, les tenants de la World VW Fun Cup, contraints de s’élancer à l’arrière du premier groupe de concurrents (le peloton de 83 VW Fun Cup a été divisé en deux "vagues" s’élançant à 50 secondes d’intervalle).

Le plus vite en action est Jean-Pierre Baudart (MTE – Pharma Tech) qui emmène la meute durant quatre tours avant de céder sous les assauts d’Alain Ferté (911 SPI) très en verve et fermement décidé à ramener une fois encore la coupe en France. Autre pilote en grande forme, Nigel Greensall (MTE-D&D Financials) remonte progressivement dans la hiérarchie et s’installe au 2ème rang devant un groupe fort remuant où les jeunes Belges Maarten Perdieus (Perdieus Motorsport) et Edouard Mondron (Kronos Racing) tiennent la vedette.

Le début de course voit par ailleurs quelques prétendants à la victoire perdre d’emblée toutes leurs chances. Les vainqueurs des 25 Heures VW Fun Cup Rose-Harris-Pelle (JPR Motorsport) et les champions de Belgique en titre Piron-Delrez (Astur Car) sont notamment victimes d’un bris de suspension qui les rejette dans l’anonymat du peloton.

Un peloton dans lequel Pierre-Yves Corthals fait sa trace avec une belle autorité : auteur d’un temps-canon en qualification, le pilote Seat Belgique en WTCC a pourtant pris le départ en fond de grille, tout simplement parce qu’il s’aligne au volant de la première VW Fun Cup BlueMotion monoplace propulsée par le moteur TDI et amenée au Ring par Franz Dubois pour y effectuer un essai grandeur nature. Se faufilant avec maestria dans le trafic, "Pilou" prend la direction des opérations, Ronnie Dubois lui succède au volant avant de passer le relais à son père. Et comme prévu, celui-ci s’arrête à trois tours de l’arrivée de la première "mi-temps", manifestement satisfait : "Le test que nous voulions mener est largement concluant et l’auto est au top. Mais il n’est pas question pour nous d’interférer dans le déroulement de la World VW Fun Cup."

Alain Ferté récupère la 1ère place et après trois heures de ronde, le duo qu’il forme avec Philippe Illiano devance deux autres équipages français, Jacob-Ianneta (FEK Zolplan) et Cochet-Robin-Defournoux (Defournoux-Groupe Dirob). On pointe ensuite Hart-Martindale (Trucks 2 Go) et Mondron-Van Dalen (Kronos Racing), meilleurs représentants d’une délégation belge où Capocci-Simul-Systermans (Colson Racing), 11èmes, décomptent les minutes les séparant du titre.

Un panneau mal compris…

Dix-sept équipages terminent la première confrontation avec 66 tours à leur compteur, c’est entre eux que se jouera la victoire dans la seconde au départ de laquelle les écarts en temps sont supprimés entre les concurrents ayant effectué le même nombre de boucles. Piment supplémentaire, la pluie est cette fois de la partie. Elle n’empêche pas Alain Ferté de signer un nouveau festival, le Français se détachant rapidement d’un groupe où les places sont chèrement disputées entre Mondron-Van Dalen, Van Impe-Leenders, Hart-Martindale, Jacob-Ianneta, Cochet-Robin-Defournoux et Menard-Basso-Susanna.

Au fil des tours, la situation se stabilise sur une piste toujours très "holiday on ice" même si la pluie s’est arrêtée. On semble se diriger tour droit vers un nouveau succès tricolore quand, à une dizaine de tours de la fin, le suspense rebondit : Philippe Illiona emprunte la voie des stands et s’arrête quelques instants devant son équipe puis repart en catastrophe. Le pilote français expliquera à l’arrivée cet incident peu commun : "N’ayant pas compris le panneau P2 qui m’était présenté, j’ai cru qu’il y avait un problème et je suis rentré. En fait, on voulait juste me signaler que je venais de perdre le leadership et que je devais donc repartir à l’attaque. Cet épisode m’a coûté une quarantaine de secondes et peut-être la victoire."

Chris Hart et Philip Martindale n’en demandaient pas tant : ils filent vers un succès que va leur contester jusqu’au bout le jeune Michael Leenders, associé à Patrick Van Impe très en vue dans le dernier championnat de France. Le sociétaire du team StreetMachine réduit l’écart à une douzaine de secondes avant de devoir abdiquer : "J’ai commis une petite erreur. Mon pare-brise était maculé de boue et je suis sorti un peu large d’une courbe au fond du circuit, c’était suffisant pour voir mon retard repasser au-delà des 20 secondes. J’ai tenté de garder la pression sur les Anglais mais ils ont tenu bon…"

Effectivement, le tandem Hart-Martindale ne commet aucune erreur et s’adjuge cette troisième World VW Fun Cup de haute lutte après une course marquée par deux petites alertes : "Un passage dans un bac à graviers, mais sans conséquence, et quatre derniers tours rendus délicats par un pare-brise très sale. Globalement d’ailleurs, cette épreuve s’est révélée assez difficile car l’adhérence évoluait sans cesse en fonction de la météo. Cela donne plus de lustre encore à notre succès."

Derrière le trio de tête, les équipages français signent un joli tri groupé devant les Belges parmi lesquels on pointe les lauréats 2008, amplement satisfaits de leur 9ème place : "Nous avions fait l’essentiel en nous mettant quasi hors d’atteinte avant cet ultime rendez-vous", analysent les deux Philippe – Capocci et Systermans – et Michel Simul. "Ici, nous devions éviter toutes les embûches et assurer le coup tout en surveillant nos derniers adversaires Dupon-Van Oost et MTE Orelius. Mission accomplie, et bien accomplie."

Au tableau final, on note encore le succès de Memmola-Merlo-Palopoli (Fun G-Force) dans le clan italien, Heider-Gazon-Toussaint (Black Panther) côté allemand et la belle 18ème place de la VW Fun Cup BlueMotion biplace confiée à Soyez-Corthals-De Meuter.

Classement final

1. Hart-Martindale (GB – Trucks 2 go) 127 tours
2. Van Impe-Leenders (Bel – SMR) à 11.417
3. Ferté-Illiano (Fra – 911 SPI) à 41.602
4. Jacob-Ianneta (Fra – FEK Zolplan) à 54.361
5. Cochet-Robin-Defournoux (Fra – Defournoux/Groupe Dirob) à 1.20.481
6. Menard-Basso-Susanna (Fra – Evorace Compétition) à 1.43.420
7. Mondron-Van Dalen (Bel – Kronos Racing) à 2.19.594
8. Perdieus-Perdieus (Bel – Perdieus Motorsport) à 2.43.099
9. Capocci-Simul-Systermans (Bel – Colson Racing) à 2.43.432
10. Van Oost-Houben (Bel – Dupon-Van Oost) à 3.31.225
11. Plimmer-Fawcett-Debrus (GB – Team Honeywell) à 1 tour
12. Wust-Baudart-Seerden-De Sutter (Bel – MTE Pharma Tech)
13. Memmola-Merlo-Palopoli (Ita – Fun G-Force)
14. Decultot-Bonnel-Mathon (Fra – MV Racing)
15. De Groof-Greensall (Bel – MTE-D&D Financials)
16. Martindale-Martindale (GB – Startracing.co.UK – Martindale)
17. Schoofs-Janssens-De Keijser (Bel – MTE Orelius)
18. Soyez-Corthals-De Meuter (Bel – BlueMotion 1)
19. De Groot-De Groot-King (Bel – Scarab Racing) à 2 tours
20. Nava-Gressens-Colman (Bel – Cornélis Racing Quick)
21. Rose-Harris-Pelle (GB – JPR Motorsport)
22. Bergamaschi-Iorio (Ita – Fun BD Racing)
23. Albanese-Trevisiol (Ita – Fun Girasole 1)
24. Serexhe-Matoul-Léonard (Bel – Citybank Grivegnée)
25. Pasquillo-Colombo (Ita – Fun No Brake) à 3 tours ; etc.