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Organisé le dernier week-end de novembre par l'Ecurie Chawresse, le B-Short des Crêtes avait des allures d'épreuve hivernale, résultat de l'apparition de la neige sur la Province de Liège. Trois boucles de deux spéciales ont pu être disputées, et c'est sans grande surprise que Bernard Munster (Subaru Impreza Gr.A) a remporté la victoire en Division 4, menant l'épreuve de bout en bout.

Le responsable de BMA précédait une autre Impreza pilotée par l'excellent Daniel Molter, qui a profité des quatre roues motrices de sa monture pour rester devant la BMW M3 de Renaud Verreydt. Plus disputée était la lutte pour la 4ème place, qui voyait Francis Lejeune (BMW M3) se distinguer avant de renoncer sur bris de cardan dans la 4ème spéciale. Tout profit pour l'Impreza N14 de Thierry Dupuis, une fois de plus excellent, qui devançait la Lancer Evo9 de Jean-Yves Laruelle. Un bien beau palmarès pour cette épreuve très attendue.

En Division 123, totale domination de Kurt Heckters devant l'Opel Corsa GSI de Bruno Blaise, tandis que la début de course était marqué par l'excellente 3ème place de la Citroën... ZX de Frédéric Mayeres. Ce dernier devait hélas renoncer dans la 3ème spéciale sur bris de roue. Il était question de retrait aussi pour Kurt et son escorte suite à une erreur de pointage au re-fueling. C'est dès lors Caren Burton qui faisait vivevolter sa petite Citriën C2 en compagnie de Julie Devalet, qui cueillait la médaille d'argent.

Si Rainer Feltes, de retour au volant d'une Escort RS, pointait un moment sur la plus petite marche du podium, il laissait finalement cet honneur à Jacky Delvaux, au volant d'une Clio RS. Le top 5 était complété par Ringo Servais (Clio), qui précédait un Alain Daco qui a longtemps placé sa Peugeot 306 au 4ème rang...

Vincent Franssen / Mathieu Boldo

Classements Division 4 :

Classements Division 1-2-3 :

Classements : Abandons

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Après les 25 Heures, la World VW Fun Cup ! Pas de doute, les équipages anglais ont marqué de leur empreinte la saison 2008 qui s’est terminée en apothéose sur le circuit du Nürburgring. La victoire est cette fois revenue à Hart-Martindale (Trucks 2 Go) qui ont devancé les Belges Van Impe-Leenders (SMR) et les Français Ferté-Illiano (911 SPI). Cette World VW Fun Cup a par ailleurs permis à Capocci-Simul-Systermans (Colson Racing) de coiffer la couronne belge.

Après des essais qualificatifs disputés vendredi sur une piste humide et dans un brouillard sans cesse plus épais, l’épreuve débute heureusement dans des conditions favorables sous la conduite d’Abraham De Groot (Scarab Racing). Celui-ci a hérité de la pole lors d’un tirage au sort peu favorable à certains ténors comme Decultot-Bonnel-Mathon, les tenants de la World VW Fun Cup, contraints de s’élancer à l’arrière du premier groupe de concurrents (le peloton de 83 VW Fun Cup a été divisé en deux "vagues" s’élançant à 50 secondes d’intervalle).

Le plus vite en action est Jean-Pierre Baudart (MTE – Pharma Tech) qui emmène la meute durant quatre tours avant de céder sous les assauts d’Alain Ferté (911 SPI) très en verve et fermement décidé à ramener une fois encore la coupe en France. Autre pilote en grande forme, Nigel Greensall (MTE-D&D Financials) remonte progressivement dans la hiérarchie et s’installe au 2ème rang devant un groupe fort remuant où les jeunes Belges Maarten Perdieus (Perdieus Motorsport) et Edouard Mondron (Kronos Racing) tiennent la vedette.

Le début de course voit par ailleurs quelques prétendants à la victoire perdre d’emblée toutes leurs chances. Les vainqueurs des 25 Heures VW Fun Cup Rose-Harris-Pelle (JPR Motorsport) et les champions de Belgique en titre Piron-Delrez (Astur Car) sont notamment victimes d’un bris de suspension qui les rejette dans l’anonymat du peloton.

Un peloton dans lequel Pierre-Yves Corthals fait sa trace avec une belle autorité : auteur d’un temps-canon en qualification, le pilote Seat Belgique en WTCC a pourtant pris le départ en fond de grille, tout simplement parce qu’il s’aligne au volant de la première VW Fun Cup BlueMotion monoplace propulsée par le moteur TDI et amenée au Ring par Franz Dubois pour y effectuer un essai grandeur nature. Se faufilant avec maestria dans le trafic, "Pilou" prend la direction des opérations, Ronnie Dubois lui succède au volant avant de passer le relais à son père. Et comme prévu, celui-ci s’arrête à trois tours de l’arrivée de la première "mi-temps", manifestement satisfait : "Le test que nous voulions mener est largement concluant et l’auto est au top. Mais il n’est pas question pour nous d’interférer dans le déroulement de la World VW Fun Cup."

Alain Ferté récupère la 1ère place et après trois heures de ronde, le duo qu’il forme avec Philippe Illiano devance deux autres équipages français, Jacob-Ianneta (FEK Zolplan) et Cochet-Robin-Defournoux (Defournoux-Groupe Dirob). On pointe ensuite Hart-Martindale (Trucks 2 Go) et Mondron-Van Dalen (Kronos Racing), meilleurs représentants d’une délégation belge où Capocci-Simul-Systermans (Colson Racing), 11èmes, décomptent les minutes les séparant du titre.

Un panneau mal compris…

Dix-sept équipages terminent la première confrontation avec 66 tours à leur compteur, c’est entre eux que se jouera la victoire dans la seconde au départ de laquelle les écarts en temps sont supprimés entre les concurrents ayant effectué le même nombre de boucles. Piment supplémentaire, la pluie est cette fois de la partie. Elle n’empêche pas Alain Ferté de signer un nouveau festival, le Français se détachant rapidement d’un groupe où les places sont chèrement disputées entre Mondron-Van Dalen, Van Impe-Leenders, Hart-Martindale, Jacob-Ianneta, Cochet-Robin-Defournoux et Menard-Basso-Susanna.

Au fil des tours, la situation se stabilise sur une piste toujours très "holiday on ice" même si la pluie s’est arrêtée. On semble se diriger tour droit vers un nouveau succès tricolore quand, à une dizaine de tours de la fin, le suspense rebondit : Philippe Illiona emprunte la voie des stands et s’arrête quelques instants devant son équipe puis repart en catastrophe. Le pilote français expliquera à l’arrivée cet incident peu commun : "N’ayant pas compris le panneau P2 qui m’était présenté, j’ai cru qu’il y avait un problème et je suis rentré. En fait, on voulait juste me signaler que je venais de perdre le leadership et que je devais donc repartir à l’attaque. Cet épisode m’a coûté une quarantaine de secondes et peut-être la victoire."

Chris Hart et Philip Martindale n’en demandaient pas tant : ils filent vers un succès que va leur contester jusqu’au bout le jeune Michael Leenders, associé à Patrick Van Impe très en vue dans le dernier championnat de France. Le sociétaire du team StreetMachine réduit l’écart à une douzaine de secondes avant de devoir abdiquer : "J’ai commis une petite erreur. Mon pare-brise était maculé de boue et je suis sorti un peu large d’une courbe au fond du circuit, c’était suffisant pour voir mon retard repasser au-delà des 20 secondes. J’ai tenté de garder la pression sur les Anglais mais ils ont tenu bon…"

Effectivement, le tandem Hart-Martindale ne commet aucune erreur et s’adjuge cette troisième World VW Fun Cup de haute lutte après une course marquée par deux petites alertes : "Un passage dans un bac à graviers, mais sans conséquence, et quatre derniers tours rendus délicats par un pare-brise très sale. Globalement d’ailleurs, cette épreuve s’est révélée assez difficile car l’adhérence évoluait sans cesse en fonction de la météo. Cela donne plus de lustre encore à notre succès."

Derrière le trio de tête, les équipages français signent un joli tri groupé devant les Belges parmi lesquels on pointe les lauréats 2008, amplement satisfaits de leur 9ème place : "Nous avions fait l’essentiel en nous mettant quasi hors d’atteinte avant cet ultime rendez-vous", analysent les deux Philippe – Capocci et Systermans – et Michel Simul. "Ici, nous devions éviter toutes les embûches et assurer le coup tout en surveillant nos derniers adversaires Dupon-Van Oost et MTE Orelius. Mission accomplie, et bien accomplie."

Au tableau final, on note encore le succès de Memmola-Merlo-Palopoli (Fun G-Force) dans le clan italien, Heider-Gazon-Toussaint (Black Panther) côté allemand et la belle 18ème place de la VW Fun Cup BlueMotion biplace confiée à Soyez-Corthals-De Meuter.

Classement final

1. Hart-Martindale (GB – Trucks 2 go) 127 tours
2. Van Impe-Leenders (Bel – SMR) à 11.417
3. Ferté-Illiano (Fra – 911 SPI) à 41.602
4. Jacob-Ianneta (Fra – FEK Zolplan) à 54.361
5. Cochet-Robin-Defournoux (Fra – Defournoux/Groupe Dirob) à 1.20.481
6. Menard-Basso-Susanna (Fra – Evorace Compétition) à 1.43.420
7. Mondron-Van Dalen (Bel – Kronos Racing) à 2.19.594
8. Perdieus-Perdieus (Bel – Perdieus Motorsport) à 2.43.099
9. Capocci-Simul-Systermans (Bel – Colson Racing) à 2.43.432
10. Van Oost-Houben (Bel – Dupon-Van Oost) à 3.31.225
11. Plimmer-Fawcett-Debrus (GB – Team Honeywell) à 1 tour
12. Wust-Baudart-Seerden-De Sutter (Bel – MTE Pharma Tech)
13. Memmola-Merlo-Palopoli (Ita – Fun G-Force)
14. Decultot-Bonnel-Mathon (Fra – MV Racing)
15. De Groof-Greensall (Bel – MTE-D&D Financials)
16. Martindale-Martindale (GB – Startracing.co.UK – Martindale)
17. Schoofs-Janssens-De Keijser (Bel – MTE Orelius)
18. Soyez-Corthals-De Meuter (Bel – BlueMotion 1)
19. De Groot-De Groot-King (Bel – Scarab Racing) à 2 tours
20. Nava-Gressens-Colman (Bel – Cornélis Racing Quick)
21. Rose-Harris-Pelle (GB – JPR Motorsport)
22. Bergamaschi-Iorio (Ita – Fun BD Racing)
23. Albanese-Trevisiol (Ita – Fun Girasole 1)
24. Serexhe-Matoul-Léonard (Bel – Citybank Grivegnée)
25. Pasquillo-Colombo (Ita – Fun No Brake) à 3 tours ; etc.

Le public garnissant les tribunes de Francorchamps n’a pas été déçu par le spectacle offert par le Belgian GT Mediagroep Van Dyck.

En pole, Jeffrey Van Hooydonk s’envolait pourtant facilement aux commandes de la Dodge A+ Racing. Seul Vincent Radermecker semblait capable de suivre le rythme imprimé par la Viper jaune, mais après 4 tours seulement, la Mosler Gravity International rentrait définitivement au stand suite à un bris de freins arrière.

On assistait alors à une superbe bagarre pour le premier accessit entre les Ferrari de Bouvy et Vosse et les Porsche de Couwberghs et Soulet. Après avoir assuré le show, le pilote de la F430 Sport Garage rentrait dans le rang avant d’effectuer un premier arrêt très précoce dont il allait se féliciter plus tard…

Pendant plusieurs tours, les deux leaders du championnat roulant roues dans roues se livraient un superbe chassé croisé, Bouvy gardant le meilleur sur la Porsche GPR jusqu’au moment d’effectuer son premier pit-stop.

Arbitre de ce débat, la seconde Mosler Gravity pilotée par Bert Longin occupait la 4ème place à l’issue de son arrêt avant qu’Anthony Kumpen, décidément peu verni cette saison, ne rétrograde puis s’immobilise avec un souci de piston.

L’équipe A+ Racing perdant les 13 secondes glanées sur la piste par Van Hooydonk, c’est la Porsche GPR de Franchi qui s’emparait du leadership à l’issue de la première salve de ravitaillements, une seconde devant la Dodge du Néerlandais Menno Kuus (le remplaçant de Robert Dierick aux côtés de notre ex-pilote de F3000) et la Ferrari Delahaye – Francorchamps Motors de Damien Coens à une dizaine de secondes.

Mais un double accident nécessitant la neutralisation de la course allait bouleverser cette hiérarchie. On venait de franchir le cap de la mi-course et la Porsche Powercars pilotée par Robin Maes sortait de la route à sortie de Bruxelles. Arrivé juste après, la Ferrari de Frank Thiers glissait sur le liquide de refroidissement et heurtait violemment le rail. Safety Car !

Chaque pilote étant obligé de rouler un minimum de 35 minutes, Eddy Renard était le seul parmi les ténors à pouvoir profiter de l’aubaine pour céder le volant à Vincent Vosse. Le Verviétois gagnait ainsi une bonne minute sur tout le monde. Assez pour offrir à l’équipe Sport Garage et à Ferrari leur tout premier succès en Belgian GT.

Revenu dans le sillage des leaders sous Safety Car et rentré pour le deuxième arrêt juste au moment où la voiture de sécurité s’effaçait, Bart Couwberghs et Ruben Maes décrochaient un mérité premier accessit leur permettant de se rapprocher encore un peu plus au championnat.

Revenu au sprint, Jeffrey Van Hooydonk hissait in extremis la Dodge Viper A+ sur la dernière marche du podium en prenant le meilleur sur Bouvy à deux tours de l’arrivée. L’équipage de la Ferrari Delahaye Francorchamps Motors réalisait néanmoins une bonne opération au Driver Championship en reprenant encore 3 points sur la Porsche de Soulet-Franchi, classée 6ème en achevant sa course au ralenti derrière la Mosler rescapée de Guino Kenis, revenu au 5ème rang (grâce à la sortie de la SC) malgré un arrêt inopiné dès le 1er tour pour céder le volant à son équipier Michael De Keersmaeker, très pressé de partir en hélicoptère vers Maasmechelen pour disputer sa manche de rallycross !

Chez les pilotes, Bouvy-Coens aborderont donc l’ultime rendez-vous de Zolder (avec là-bas deux manches d’1heure) avec 8 unités d’avance sur Franchi-Soulet et 12 sur Couwberghs-Maes. Les finales disputées dans le cadre du meeting FIA GT, le 19 octobre à Zolder, s’annoncent très serrées.

Dans les Divisions inférieures par contre, la messe est dite. Malgré son abandon, la Porsche 996 Powercars de Robin Maes et Olivier Van Oost est couronnée, tandis que, grâce à un nouveau succès, Niels Lagrange et Pascal Nelissen Grade sont assurés du titre en D3 sur la Porsche 997 de First Motorsport. (Com & Vincent Franssen)

Belgian GT / Francorchampagne / Classements

1. Vosse-Renard (Ferrari 430) 44t
2. Couwberghs-Maes (Porsche 997 Cup S) à 18.294
3. Van Hooydonk-Kuus (Bel-P-B/Dodge Viper) à 28.890
4. Bouvy-Coens (Ferrari F430) à 36.494
5. Kenis-De Keersmaeker (Mosler MT900) à 36.810
6. Soulet-Franchi (Porsche 997 Cup S) à 56.839
7. Wauters Koen – Schreurs (Dodge Viper) à 1.45.656
8. Van Moerkerke-Derdaele (Dodge Viper) à 1.49.111
9. Kris Wauters-Vanthoor (Dodge Viper) à 2.10.113
10. Dockerill-Greensall (GB/Ferrari F430) à 2.18.585
11. Haane-Ceusters (Lamborghini Gallardo) à 2.21.793
12. Lagrange-Nelissen Grade (Porsche 997 Supercup) à 1t (1ers D3)

• Drivers Championship : 1. Bouvy-Coens 110 ; 2. Soulet-Franchi 102 ; 3. Couwberghs-Maes 98
• Teams Championship : 1. Porsche NGT 49,5 ; 2. Porsche GPR 47 ; 3. Ferrari Francorchamps Motors 46
• Teams Division 1 : 1. Ferrari Francorchamps Motors 50; 2. Porsche NGT 49,5; 3. Porsche GPR 47

Composé de 6 manches , le championnat Suisse voyait un équipage Belge venir rivaliser en gr.N . Jean-Philippe Radoux et Jean-Noël Grégoire prenaient le départ de la 4e manche, en Italie, à la 1ère rally ronde del Ticino. Malheureusement, ils étaient contraint à l'abandon.

Un peux plus tard, ils prenaient leur revanche , toujours en Italie, au 14 ème Rally Valli Cuneesi. Là-bas, la Mistsubishi est classée 7e et 3e du groupe N.

Notre duo __ intégrait le top 10 lors du somptueux rallye du Valais et se montrait le meilleur pilote engagé en Groupe N, les neuf premiers disposant tous de voitures Super 2000 !

Au championnat final Suisse, Jean-Philippe et Jean Noël sont classés 6e et 3e en gr.N..

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La mi-novembre est en général le moment où se dispute la final des rallye-sprints Liégeois. Depuis 4 ans, c'est à Villers que les derniers kilomètres contre le chrono sont parcourus. Le motor Club Hannutois faisait le plein d'engagés refusant même à 5 réserves de s'élancer. C'est donc avec le maximum de 130 voitures que l'épreuve eu lieu. Les 4 boucles furent parcourues.

Classement

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Pieter Tsjoen a réussi à combler un vide important dans son palmarès. Quatre fois champion de Belgique et vainqueur de toutes les manches du Royaume sauf du Condroz, le pilote Ford était pointé comme le grande favori au départ de la 35e édition du rallye. Mais c'est Freddy Loix (Peugeot 207 Super 2000) qui créait la surprise samedi matin en succédant en tête à Chris Van Woensel (Nissan 350Z), éphémère premier leader au terme de la spéciale show. Pour sa découverte de l'épreuve, Nicolas Vouilloz se plaçait dans le sillage de son équipier. Une belle démonstration de force des vainqueurs de l'IRC 2008. Mais rapidement, la logique reprenait ses droits.

Dès la 6e spéciale, Pieter Tsjoen hissait la Ford Focus WRC07 ex-Duval qu'il découvrait en tête du rallye. Malgré la pression d'un très "Fast" Freddy, le quadruple champion de Belgique achevait la première étape avec un avantage de 17"5 sur la Peugeot n°1. Rien ne semblait donc joué, d'autant que le leader redoutait l'arrivée de la pluie, au contraire de son adversaire du jour qui la souhaitait clairement pour effacer partiellement son handicap technique. Mais à force de titiller la limite, Loix sortait de la route dès les premiers kilomètres dominicaux (ES12). C'est donc un véritable boulevard vers la victoire qui s'ouvrait pour Pieter Tsjoen. D'autant que Nicolas Vouilloz partait également à la faute trois spéciales plus loin, endommageant trop sévèrement le radiateur de sa Peugeot 207 Super 2000 pour poursuivre sa route. C'est donc avec un avantage supérieur à 3'30" sur Hubert Deferm (Subaru Impreza WRC S10) que Tsjoen remporte sa première victoire au Rallye du Condroz-Huy.

Pour Deferm, cette deuxième place est synonyme de titre de champion de Belgique des Rallyes. Constamment plus rapide que Melissa Debackere (Toyota Corolla WRC), sa rivale au championnat, le quinquagénaire a livré une prestation exemplaire. Troisième au volant de sa VW Polo Super 2000, Bernd Casier termine sa difficile saison 2008 sur une note positive. Le jeune pilote a réussi à contenir la remontée Patrick Snijers (Subaru Impreza WRC S5), retardé samedi par une crevaison. Vice-championne de Belgique avec un petit point de retard sur Deferm, Melissa Debackere termine l'année en beauté avec une cinquième place sans doute plus probante que ses deuxièmes places décrochées plus tôt dans l'année.

Groupe N : Grooten s'impose sur le fil

La catégorie Production a été très animée à Huy. Samedi matin, Bertrand Grooten (Subaru Impreza WRX) surprenait ses adversaires en se montrant régulièrement le plus rapide. Le jeune Marchois menait la catégorie avant de subir une crevaison dans l'ES10. Gilles Schammel (Subaru Impreza WRX) en profitait pour récupérer le leadership. Dimanche, la course tournait au duel entre les deux jeunes pilotes. Et c'est Grooten qui s'imposait pour cinq secondes grâce à un bon chrono dans la plus longue spéciale du rallye. Olivier Collard (Subaru Impreza WRX STi) complétait le podium devant le nouveau champion de Belgique gr.N, Stéphane Lhonnay (Mitsubishi Lancer Evo9).

Deux roues motrices : Thiry le plus fort

Chez les tractions, Kris Princen menait assez facilement la catégorie deux roues motrices au volant de sa Renault Clio R3 avant de renoncer dimanche matin, cardan cassé sur la ligne de départ de l'ES12. C'est donc entre les C2 R2 MAX que la victoire allait se jouer. Revenu à 8/10e de seconde de Bruno Thiry à deux spéciales de l'arrivée, Sébastien Ogier devait jeter l'éponge avec une boîte de vitesses bloquée.

Classement final

1. Tsjoen-Chevaillier (Ford Focus WRC07) en 2h29'18"7
3. Deferm-Lavaerts (Subaru Impreza WRC S10) +3'33"1
4. Casier-Miclotte (VW Polo Super 2000) +5'32"9
5. Snijers-Delmelle (Subaru Impreza WRC S5) +5'38"6
6. Debackere-Geerlandt (Toyota Corolla WRC) +6'40"5
7. Grooten-Monjoie (Subaru Impreza WRX N14) 1ers gr.N +11'27"5
8. Schammel-Jamoul (Subaru Impreza WRX STi) +11'32"5
9. Collard-Dubois (Subaru Impreza WRX STi N12B) +12'01"6
10. Kuipers-Hagman (Ford Focus WRC06) +12'35"9
11. Lhonnay-Denis (Mitsubishi Lancer Evo9) +12'39"2…

Les membres EBRT : Classements

• VERHEES Cédric - GONAY Emmanuel | Mitsubishi EVO 9 | 13e général et 6e du groupe N4
• THIRY Bruno - GILSOUL Nicolas | Citroën C2 R2 Max | 14e, 1er du groupe A6 et 1er 2 roues motrice
• BURTON Caren - LOUETTE Michael | Citroën C2 R2 | 20e, 2e du groupe A6
• SERVAIS Bernard - SMETS Arnaud | Renaulkt Clio R3 | 25e et 2e du groupe A7
• CORTHALS Pierre-Yves - ELST Jean-François | Citroën C2 R2 Max | 27e et 3e du groupe A6
• FLAGOTHIER Frédéric - TUMSON Gregory | Porsche Cayman S | 45e et 5e du groupe GT
• MASSIN Fabrice - RADERMACKER Frédéric Subaru STI WRX N11 (N4) | 45e
• PONCELET Cédric - HEMS Claudine | Renault Clio RS | 62e et 3e du groupe M15

• DUPUIS Thierry - DIDION Olivier | Subaru Impreza N14 (N4) : Abandon spéciale 16, longtemps 32e.

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En triomphant dans la seconde course après avoir marqué des points importants dans la première, Frédéric Bouvy est le grand bénéficiaire du Francorchampagne : le pilote de la Renault Mégane creuse l’écart au championnat avant l’ultime rendez-vous fixé à Zolder. De ce week-end ardennais, on retiendra également la performance d’ensemble signée par le Chad Racing dont les deux équipages ont été conviés sur le podium à deux reprises.

Avec Philippe Stéveny et Steve Vanbellingen aux avant-postes, l’explication s’annonce de toute beauté dans la première manche. Et ce n’est pas l’entrée en piste de la Safety Car – après la sortie de Mirko Van Campenhout au Raidillon – qui va ralentir leur élan : dès le restart, le pilote de la Peugeot et le champion en titre entament une bagarre d’anthologie à laquelle vient se mêler Frédéric Bouvy revenu de l’arrière à grandes enjambées (il s’est élancé depuis la 24ème place sur la grille pour avoir dépassé le temps pivot aux essais).

Tous les ingrédients sont réunis pour un spectacle haut de gamme qui va durer une bonne dizaine de boucles : entre la 407, la M3 et la Mégane, l’écart dépasse rarement les deux secondes et l’ordre évolue sans cesse, c’est la course comme on l’aime ! Derrière ce trio infernal, Werner Van Herck maintient longtemps la Mazda RX8 Silhouette au 4ème rang mais il perd peu à peu du terrain au moment de céder le volant à Stéphane Lémeret. Reparti le couteau entre les dents, le journaliste-pilote fait mine de revenir sur le groupe de tête avant que des ratés moteur ne freinent son élan puis le forcent à renoncer.

Au 16ème passage, Frédéric Bouvy passe le relais à son équipier, Christian Kelders. Les deux autres leaders l’imitent un peu plus tard et grâce à un pit-stop plus rapide, la BMW pilotée désormais par Bert Redant repart avec un léger avantage sur la Peugeot du jeune Anglais Jonathan Coleman. Quant à Christian Kelders, il doit surtout surveiller ses rétroviseurs car une double menace se précise : Nicolas De Crem et Nigel Greensall reviennent à bride abattue vers les premières loges rangs, malgré un Drive Through pour dépassement du temps-pivot (les deux hommes ont signé le même chrono au millième de seconde près).

Aux deux tiers de la distance, Bert Redant croit tenir le bon bout : il compte une grosse seconde d’avance sur son rival britannique et aligne les tours avec une belle régularité. Cependant, Jonathan Coleman a bien caché son jeu ; il commence par se rapprocher du leader avant de profiter de la première opportunité pour s’installer en tête : "Redant a viré un peu large à la Source et je me suis glissé à l’intérieur", racontera-t-il à l’arrivée. Dès ce moment, l’affaire est entendue, le jeune Britannique ne commet pas la moindre erreur et entame de la plus belle manière sa collaboration avec un Philippe Stéveny évidemment comblé par ce verdict : "Une pole position, une belle bagarre avec Steve et Fred et la victoire en compagnie d’un équipier aussi sympa que rapide, que vouloir de plus ?"

Bert Redant décroche la médaille d’argent devant… Nigel Greensall sorti vainqueur de son duel avec Nicolas De Crem, les deux hommes ayant repoussé Christian Kelders au 5ème rang. On pointe ensuite René Franchi, lui aussi ravi de la performance de la Jaguar qu’il partage avec Jean-Pierre Vannerum, puis le tandem Jean-Claude Meert-Armand Fumal lauréat en S2 devant les Français Kevin Morel-Arnaud Gomez et Armand Essers.

Le top 10 est complété par Tim Joosen et Christophe Pampel (BMW M3) qui héritent in extremis de la victoire en T3 quand Pierre-Yves Rosoux (SEAT Leon) doit rentrer au stand pour enfourner quelques litres d’essence : "Moi aussi j’étais à la limite de la panne sèche dans le dernier passage à la chicane", précise cependant Christophe Pampel. En T2, les Honda Civic du team Objectif 2.30 signent le doublé – Benoît Galand-Chrisiophe Geoffroy devant Bernard André-Alex De Vits – et la marque japonaise triomphe également en T1 grâce à Patrick Byloos et Kris Van Kelst.

Bonne affaire pour "Fredbull"

Changement important dans la composition de l’équipage de la Touring Cup n°10 au départ de la seconde joute : Maxime Soulet est au volant en lieu et place d’Armand Fumal qui ne s’estime pas en condition optimale pour défendre ses chances.

Dès le passage des feux au vert, les deux pilotes du KS Motorsport installent les BMW à l’avant du peloton mais ils doivent compter avec un Nigel Greensall bien décidé à offrir le doublé au Chad Racing. Bert Redant ne l’entend pas de cette oreille, il rend coup pour coup à son rival anglais jusqu’au 8ème passage dans le Raidillon quand la belle M3 Silhouette file droit dans le mur de pneus : "Amortisseur arrière droit cassé, comme Steve Vanbellingen aux 12 Heures !"

Une nouvelle fois, la Safety Car neutralise les débats et au restart, Nigel Greensall se montre le plus vif pour conserver l’avantage sur Nicolas De Crem et Jonathan Coleman. On note à ce moment que le passage de relais s’effectue très tôt dans le clan Renault où l’arrêt dure 1'21". Les autres ténors vont se montrer moins performants dans cet exercice de haute voltige, les pilotes des deux Peugeot 407 y perdant notamment une vingtaine de secondes qui pèseront lourd dans la balance.

A l’heure des comptes après les changements de pilotes, Werner Moonens mène la danse mais Frédéric Bouvy n’est qu’à 3 longueurs. Et au 21ème passage, la Renault du Delahaye Racing prend la direction des opérations pour filer vers une victoire synonyme d’excellente opération pour "Fredbull" au championnat.

Dans son sillage, Iain Dockerill signe une excellente fin de course récompensée par une médaille d’argent qui lui permet d’entretenir un (mince) espoir de coiffer la couronne. Philippe Stéveny complète le beau tir groupé du Chad Racing en délogeant Werner Moonens de sa 3ème place dans l’avant-dernier tour. Arnaud Gomez vient ensuite et sa 5ème position – agrémentée de la victoire en S2 après un beau duel avec Jean-Claude Meert – permet également à son équipier Kevin Morel de rester dans la course au titre. Pierre-Yves Rosoux s’impose cette fois en T3 tandis que c’est au tour de Bernard André et Alexandre De Vits de faire briller en T2 des couleurs Honda toujours à l’honneur dans la petite classe avec Patrick Bylos et Kris Van Kelst.

Com & Vincent Franssen

Classements

BTCS / Francorchampagne / Race 1

1. Stéveny-Coleman (Peugeot 407 Silhouette), 32 tours
2. Vanbellingen-Redant (BMW M3 Silhouette) à 06.193
3. Dockerill-Greensall (Peugeot 407 Silhouette) à 15.459
4. De Crem-Moonens (BMW M3 Silhouette) à 18.967
5. Bouvy-Kelders (Renault Mégane) à 51.101
6. Franchi-Vannerum (Jaguar X-Type Silhouette) à 1 tour
7. Meert-Fumal-Soulet (Touring Cup), 1ers en S2
8. Morel-Gomez (Touring Cup)
9. Essers (Touring Cup)
10. PAmpel-Joosen (BMW M3), 1ers en T3…
11. Galand-Geoffroy (Honda Civic), 1ers en T2…
12. Byloos-Van Kelst (Honda Civic), à 4 tours, 1ers en T1

BTCS / Francorchampagne / Race 2

1. Bouvy-Kelders (Renault Mégane) 33 tours
2. Dockerill-Greensall (Peugeot 407 Silhouette) à 02.534
3. Stéveny-Coleman (Peugeot 407 Silhouette) à 32.552
4. Moonens-De Crem (BMW M3 Silhouette) à 33.319
5. Morel-Gomez (Touring Cup) à 1 tour, 1ers en S2
6. Meert-Fumal-Soulet (Touring Cup)
7. Franchi-Vannerum (Jaguar X-Type Silhouette)
8. Rosoux (SEAT Leon), 1er en T3
9. Pampel-Joosen (BMW M3)
10. Essers (Touring Cup)…
11. André-De Vits (Honda Civic) à 2 tours, 1ers en T2…
12. Byloos-Van Kelst (Honda Civic) à 5 tours, 1ers en T1

Les trois premiers groupés en une seconde au terme de six heures de ronde : pas de doute, les amateurs de suspense ont été gâtés lors de la course de VW Fun Cup disputée samedi dans le cadre du Francorchampagne et remportée au sprint par l’équipage Schoofs-Janssens-De Keijser (MTE Orelius).

Placé en pole par la grâce d’un tirage au sort favorable, Pierre Piron (Astur Car) en tire le meilleur profit pour s’installer en tête au Raidillon mais il ne peut résister à un Manu Nava (Cornélis Racing Quick) survolté qui emmène la meute au terme du premier tour. Quelques instants plus tard, Abraham De Groot (Scarab Racing) également bien placé voit sa course se terminer brutalement… dans le mur au freinage de la chicane. L’intervention de la Safety Car s’impose, elle dure trois tours mais à peine le peloton est-il relancé que trois prétendants à la victoire sont éliminés : Gaspard Cervin (Team Five-SMR), Manu Nava (Cornélis Racing Quick) et Eric Jamar (CB Racing) s’accrochent au Raidillon et s’ils peuvent rejoindre leur stand au ralenti, l’addition est lourde, abandon pour le premier nommé, un tour perdu pour le deuxième et deux tours pour le troisième !

Les autres favoris n’en demandaient pas tant, Pierre Piron (Astur Car) et Gregory Servais (Ball Events) prennent peu à peu leurs distances mais ils doivent compter avec un Pierre Lalmand particulièrement inspiré qui hisse la biplace aux couleurs D’Ieteren Lease au faîte de la hiérarchie quand débutent les ravitaillements.

Après une entrée en matière échevelée, on pense que les débats vont progressivement se calmer et que la course va trouver son rythme. Mais les événements se succèdent à nouveau en cascade alors que le cap de la deuxième heure vient d’être franchi. Première victime, l’équipage Dupon-Van Oost – 2e du championnat avant ce Francorchampagne – perd 18 minutes, support moteur cassé. La VW Fun Cup TDI de D’Ieteren Lease est ensuite signalée en panne au poste 21 (elle sera ramenée "à la ficelle"), puis c’est au tour des leaders du championnat Capocci-Simul-Systermans (Colson Racing) de perdre une bonne minute quand le moteur refuse de redémarrer après le pit-stop.

La mi-course est atteinte sous la conduite de Piron-Delrez (Astur Car) qui précèdent Detré-Vroman (Contact) d’une vingtaine de secondes ; on pointe ensuite Schoofs-Janssen-De Keijser (MTE-Orelius), Gazon-Toussaint (Black Panther) et Perdieus-Perdieus (Perdieus Motorsport). Les champions en titre semblent sûrs de leur fait, mais à deux grosses heures de l’arrivée, c’est la douche froide pour Pierre Piron et Alain Delrez : leur VW Fun Cup est arrêtée au poste 15 ! Le retour à la ficelle confirme le verdict : "Moteur ou boîte, je ne sais pas ce qui a explosé… mais ça a explosé", commente tristement Alain Delrez.

La voie royale s’ouvre pour Detré-Vroman (Contact)… dont l’élan est stoppé par un bris de cardan à trois quarts d’heure de l’arrivée, ce qui laisse aux prises trois équipages groupés en 18 secondes et fermement décidés à décrocher leurs premiers lauriers 2008 : Perdieus-Perdieus (Perdieus Motorsport), Gazon-Toussaint (deux Belges engagés sur la VW Fun Cup allemande du team Black Panther) et Schoofs-Janssen-De Keijser (MTE-Orelius).

Au fil des kilomètres, l’écart se réduit. Pieter Perdieus, Eric Janssens et Philippe Toussaint jettent toutes leurs forces dans la bataille. Un coup à toi, un coup à moi, le trio est groupé en une seconde lorsqu’il entame le dernier tour sous la conduite d’Eric Janssens qui doit tout à la fois tracer la route et surveiller les deux furieux blottis dans son sillage. Philippe Toussaint lance une dernière attaque au double gauche mais sa tentative échoue, et c’est finalement la VW Fun Cup noire aux couleurs Orelius qui franchit en tête la ligne d’arrivée d’un souffle devant la grise de Black Panther et la rouge de la famille Perdieus : "Quel final", s’exclame Guy De Keijser comblé par cette première victoire. "Pourtant, nous avons dû composer avec un moteur un peu poussif dans les relances. Eric a assuré un dernier relais de toute beauté pour conquérir une victoire qui fait oublier les coups du sort que nous avons connus auparavant. Certes, nous avons profité des soucis rencontrés par les autres ténors mais c’était bien notre tour d’avoir un peu de chance…"

Derrière le trio infernal, Serexhe-Matoul (Citybank Grivegnée) décrochent une belle 4e place devant Vandenabeele-Thibaut (VV Speed) et Capocci-Simul-Systermans (Colson Racing), lesquels effectuent un pas de géant vers le titre avant la World VW Fun Cup. Le top 10 est complété par Catalano-Pedon-Pedon-Buratti (Fun Duegi 2), Godard-Lognard-Ryhon (Cityzen Promotion Immobilière), Lupin-De Pierpont (Le Trébuchet) et Rottwilm-Leue (Conti Motorpresse) tandis que Postiau-Detré-Henrotte-Dejaeghere (Contact) s’adjugent la victoire en biplaces.

Classement final

1. Schoofs-Janssens-De Keijser (MTE Orelius) 108 tours
2. Gazon-Toussaint (Black Panther) à 01.088
3. Perdieus-Perdieus (Perdieus Motorsport) à 01.150
4. Serexhe-Matoul (Citybank Grivegnée) à 1.50.602
5. Vandenabeele-Thibaut (VV Speed) à 2.03.207
6. Capocci-Simul-Systermans (Colson Racing) à 2.06.930
7. Catalano-Pedon-Pedon-Buratti (Fun Duegi 2) à 2.40.424
8. Godard-Lognard-Ryhon (Cityzen Promotion Immobilière) à 1 tour
9. Lupin-De Pierpont (Le Trébuchet)
10. Rottwilm-Leue (Team Conti Motorpresse)
11. Wust-Baudart-Seerden-De Sutter (MTE Pharma Technology)
12. Viron-Jamar (Retrodor)
13. Dumont de Chassart-Motte-Poncelet (Hexagon Racing)
14. Clermont-Ledeganck-Hayon (MPE Sport) à 2 tours
15. Couteux-Boucherie-Vidal (Partic pas cher.com)
16. Detré-Vroman (Contact)
17. Charlier-Gernaey-Vitrier (Joyce 84-Côté Passions)
18. Lognoul-Engisch-Roosen-Dejardin-Rummens (MPE Sport) à 3 tours
19. Demortier-Malaise (Allure Team)
20. Loudwig-Grosbusch-Grosbusch (CT-Car.lu)
21. Bolle de Bal-Bolle de Bal-Bolle de Bal (BDB Racing)
22. Mahy-Jamar-Barbary (CB Racing) à 4 tours
23. Postiau-Detré-Henrotte-Dejaeghere (Contact), vainqueurs en biplaces
24. Holz-Pitzer-Capliuk-Scholzen-Dohmann-Haida (Gummi Grassau Racing)

Au terme de soixante minutes d’une course hyper animée, Fred Bouvy a coiffé ce samedi le titre de champion des Belgian Touring Car Series 2008. Pouvant se contenter de gérer cette première manche programmée à Zolder dans le cadre du meeting FIA-GT, Bouvy, qui partageait le volant de sa Renault Mégane Trophy, s’est a assuré la couronne en montant sur la plus haute marche du podium.

Longtemps pourtant, l’on a cru la victoire promise à la Mazda RX-8 Silhouette de Lémeret-Van Herck qui pointait en tête après la salve des ravitaillements, mais une fois encore, c’est la mécanique (bris de boîte de vitesses) qui a eu raison des espoirs du duo aligné par le Thierry Boutsen Energy Racing.

Bouvy et Kelders s’imposent donc devant la paire Vanbellingen-Redant et le tandem Greensall-Dockerill. En S2, la lutte a été intense entre Corthals-Meert et Morel-Gomez, la monture du clan SMR croisant la lignée d’arrivée au 4e rang final, avec un maigre avantage sur l’équipage du clan Gomez.

En s’imposant dans la dernière manche des Belgian Touring Car Series 2008, Steve Vanbellingen et Bert Redant ont fait coup double : ils permettent au KS Motorsport de terminer la saison sur un coup d’éclat et s’emparent de la médaille de bronze au championnat derrière Frédéric Bouvy, titré depuis la veille, et Kevin Morel dont la première campagne belge a marqué les esprits.

Un équipage de pointe manque à l’appel lorsque les concurrents des BTCS prennent place sur la grille pour la seconde confrontation : c’est en effet le couple conique de la Mazda RX8 Silhouette qui a cédé la veille et la réparation s’avérant impossible sur place, Stéphane Lémeret et Werner Van Herck ne peuvent défendre leurs chances.

Steve Vanbellingen par contre est là, et bien là : le champion 2007 entend clôturer en beauté une année où la chance ne l’a pas toujours aidé et dès le départ, il imprime un rythme très élevé aux débats. Derrière le pilote de la BMW, Fabrice Warroquiers signe un début de course de toute beauté au volant de la Jaguar, croisant le fer avec Iain Dockerill (Peugeot), Christian Kelders (Renault) et Michael Schmetz d’emblée leader en classe S2.

La situation ne va guère évoluer jusqu’aux pitstops au terme desquels Bert Redant se retrouve solide leader : « Steve avait fait tout le travail en creusant un net écart et il me restait à rejoindre l’arrivée sans faire d’erreur, une mission assez aisée car je ne ressentais aucune pression », expliquera à l’arrivée le pilote de la BMW n°1.

Derrière par contre, la guigne guette à nouveau les sociétaires du Chad Racing contraints à l’abandon à 20 bonnes minutes de l’arrivée quand le moteur de la Peugeot rend l’âme. Autre malchanceux, l’Italien Mirco Savoldi appelé en renfort sur la SEAT par ses compatriotes Guido Buratti et Guiliano Bottazzi renonce en vue du but, sans avoir pu toutefois menacer vraiment Pierre-Yves Rosoux – lui aussi sur SEAT – pour le titre en classe T3.

Le dernier drapeau à damier 2008 salue une victoire de Steve Vanbellingen et Bert Redant qui s’emparent in extremis de la 3e place au championnat : « Ce succès fait oublier les soucis que nous avons connus ce week-end », note Koen Leyssens le team- manager de KS. Frédéric Bouvy et Christian Kelders offrent un nouveau podium à la Renault tandis que le top 3 est complété par Michael Schmetz, impérial dans une classe S2 où le titre échoit au Français Kevin Morel devant le duo Streetmachine, Jean-Claude Meert et Armand Fumal.

Au tableau d’honneur de cette ultime confrontation, on trouve encore Fabrice Warroquiers et René Franchi bien dans le coup au volant de la Jaguar X-Type Silhouette, Christophe Pampel et Tim Joosen lauréats en T3 sur leur BMW ainsi que Bernard André et Alexandre De Vits qui font honneur à la couronne T2 conquise la veille.

Conclue sous un superbe soleil d’automne, cette course consacre les champions 2008 : outre Frédéric Bouvy (classement absolu et S1), ils ont (officieusement…) pour noms Kevin Morel (S2), Pierre-Yves Rosoux (T3), Bernard André et Alexandre De Vits (T2), et Serge De Beil et Franky Huybrechts (T1), sans oublier Thierry Martinez (S3) dont la petite Emma s’est montrée fort à l’aise à Zolder. (Comm./Th.B)

Course 1 :

1. Bouvy-Kelders (Renault Mégane Trophy) 34 tours en 1h01.14.623
2. Vanbellingen-Redant (BMW M3 Silhouette) à 03.569
3. Dockerill-Greensall (Peugeot 407 Silhouette) à 28.450
4. Meert-Fumal-Corthals (Touring Cup) à 1 tour, 1ers en S2
5. Morel-Gomez (Touring Cup) ; 6. Schmetz (Touring Cup)
6. Franchi-Warroquiers (Jaguar X-Type Silhouette)
7. Rosoux (SEAT Leon), 1er T3 ; 9. Pampel-Joosen (BMW M3)

Course 2 :

1. Vanbellingen-Redant (BMW M3 Silhouette), 36 tours en 1h00.02.222
2. Bouvy-Kelders (Renault Mégane Trophy) à 22.575
3. Schmetz (Touring Cup) à 1 tour, 1er en S2
4. Morel-Gomez (Touring Cup)
5. Franchi-Warroquiers (Jaguar X-Type Silhouette)
6. Meert-Fumal-Corthals (Touring Cup)
7. Pampel-Joosen (BMW M3), 1ers en T3

Championnat :

1. Bouvy 169,5 pts
2. Morel 135
3. Vanbellingen-Redant
4. 4. Dockerill-Greensall
5. 5. Meert-Fumal 110
6. Kelders 98
7. De Crem-Moonens
8. 8. Stéveny 77
9. Gomez 75
10. Franchi 65